Wat is Andalusië een heerlijk gebied om (zolang je er geen huis hebt) op vakantie te zijn. Het is zo gevarieerd en veelzijdig! Eén van de dingen die op ons programma stond tijdens onze trip in september ‘22 was, naast het bezoeken van mijn middelbare schoolvriendinnetje Marita en haar man Jan, het fietsen van de Via Verde de la Sierra, een van de bekendste routes van Andalusië: niet te lang, gemakkelijk (lazen we) en dicht bij populaire plaatsen als Sevilla, Ronda en Jerez de la Frontera.

Het is een oude spoorlijn tracé, waar overigens nog nooit een trein is gepasseerd, dat nu dienstdoet als fiets- en wandelpad. Het is een prachtige route, tweemaal erkend als de beste groene weg van Europa, die dwars door het natuurgebied van de Sierra de Cádiz loopt met geweldige vergezichten en verder geen verkeer om je heen. Het begin, Olvera en het einde Puerto Serrano, liggen in de provincie Cádiz, maar het grootste deel van het traject is in de provincie Sevilla en loopt door de gemeenten Montellano, Pruna, El Coronil en Coripe.

Om te overnachten kwamen we de avond voor onze fietstocht terecht in het oude station van Olvera, een mooi oud en oorspronkelijk gebouw. In tegenstelling tot wat wij verwachtten was het er erg rustig. We werden enthousiast ontvangen en naar onze kamer geleid, die passend bij de prijs, vrij basic maar prima was. Dat gold ook voor de inrichting van het gebouw en voor het eten in het restaurant. De dag erna, op zaterdag, waren er meer bezoekers: wandelaars en fietsers, vaak met hele families. Dat verklaart misschien ook de afwezigheid van luxe: dat is niet waar de mensen die naar de Via Verde komen op zoek naar zijn. 

Om de hoek bij het stationnetje huurden we mountainbikes (en hoefden gelukkig- ‘wel aanbevolen, niet verplicht’ - geen helm op). Voor de terugreis zouden we een taxi bellen die ons met fietsen en al terug zou brengen naar Olvera.  
Vol goede moed en flessen water vertrokken we; 36,5km in bergachtig gebied klonk namelijk als een flinke uitdaging. Dat bleek erg mee te vallen. Voor spoorlijnen worden grote niveauverschillen zoveel mogelijk overbrugd met tunnels en viaducten. Dat geldt ook voor deze Via Verde: grotendeels bergaf met wel 30 tunnels waarvan één bijna een kilometer lang, vier viaducten, vijf oude stations, drie witte dorpen, waaronder dus Olvera, de landelijke hoofdstad van Spanje 2021. Heerlijk ontspannen fietsen was het, zodat we volop om ons heen konden kijken en ons echt in de natuur voelden.  

Halverwege konden we in de Cantina iets gaan drinken. Dachten we. Vanwege het laagseizoen gingen ze pas ‘s middags open. Gelukkig was het café van het station in Coripe, een paar kilometer verderop, wel open. Tussendoor waren we zeer welkom in het informatie- en observatiecentrum van Nature Reserve Peñon de Zaframagón. De jonge boswachter deed speciaal voor ons de deur open en leidde ons persoonlijk rond door het mini museumpje. Trots op de bijzondere kolonie van wel 500 Vale gieren in het gebied, legde hij, in z’n beste Engels, meermaals het verschil uit tussen jonge en volwassen dieren.  
Na een paar uur relaxed verder fietsen kwamen we op ‘t eindpunt: het station van Puerto Serrano dat ook fungeert als hotel en restaurant. Zo op ‘t oog net wat luxer en met een uitgebreidere kaart dan ‘ons’ station. Na een uurtje belden we de taxi om ons terug te brengen. Dat bleek toch niet zo eenvoudig: ‘Not possible today’ hoorden we en meteen daarna werd er opgehangen.  Gelukkig schoot de boswachter van dienst in Puerto Serrano te hulp, zodat er na een uurtje toch een taxi kwam die ons in drie kwartier terugbracht naar Olvera.  

Weer terug in Olvera zijn we toch ook het dorpje zelf maar gaan verkennen, we waren er tenslotte tóch: een charmant ‘Pueblo Blanco’ met een hooggelegen kerk en helemaal bovenaan het dorp een oud kasteel van waaruit je 360˚rondom een prachtig uitzicht hebt. Echt de moeite waard! Daarna beloonden we onszelf en dronken we aan een langgerekt plein met fijn uitzicht een borrel tussen de locals en aten we een heerlijk maal in La Tarara, een restaurant met jonge ambitieuze koks die net wat anders serveren dan in andere restaurants. 

Al met al vonden wij de Via Verde vanuit Olvera een enorme aanrader!  

Lenneke en Harrie

Voor meer info: https://cogetumochila.com/blog/via-verde-de-la-sierra-olvera-puerto-serrano-cadiz/