Met zo’n 22.000 inwoners is Nerja een van de grotere dorpjes in de Axarquía, gelegen aan de Middellandse Zeekust, zo’n 50 kilometer ten oosten van Málaga. Het dorp staat bekend om zijn ontspannen sfeer, prachtige stranden en adembenemende uitzichten over zee en bergen. Waar Alfarnate hoog in de bergen ligt, ligt Nerja juist laag en aan zee, met een mild klimaat dat het hele jaar door bezoekers aantrekt. De witte huizen, smalle straatjes en kleurrijke bloemen maken het tot een typisch Andalusisch dorpje met een moderne twist.

Geschiedenis
De naam Nerja vindt zijn oorsprong waarschijnlijk in het Arabische ‘Narixa’, wat waterbron betekent. Dit verwijst naar de vele natuurlijke bronnen die in de omgeving te vinden zijn. Al sinds de prehistorie is Nerja bewoond, wat onder meer blijkt uit de beroemde grotten van Nerja, net buiten het dorp, met prachtige rotsschilderingen die meer dan 40.000 jaar oud zijn. Deze grotten zijn een van de belangrijkste archeologische vondsten van Spanje en trekken jaarlijks duizenden bezoekers.

Tijdens de Moorse overheersing was Nerja een belangrijke nederzetting, en de invloed hiervan is nog steeds terug te zien in de architectuur en plaatsnamen. In de 16e en 17e eeuw groeide Nerja uit tot een vissersdorp, waar vooral de visvangst en landbouw de hoofdinkomens waren. Tegenwoordig is toerisme de belangrijkste bron van inkomsten, maar het dorp heeft gelukkig haar charme en authenticiteit weten te behouden.

Op stap in het dorp
Nerja heeft een prachtig historisch centrum waar het heerlijk wandelen is door de smalle straatjes met witgekalkte huizen en bloemen in overvloed. De hoofdstraat, Calle Pintada, is levendig en vol gezellige cafés en kleine winkels. De Balcón de Europa is zonder twijfel het meest bekende punt van Nerja: een uitkijkplatform dat hoog boven de zee uitsteekt en een panoramisch uitzicht biedt over de kustlijn en de Middellandse Zee. Het is een favoriete plek voor zowel locals als toeristen om van zonsondergangen te genieten.

Bezoek ook de kleine kerken zoals de Iglesia de El Salvador, een charmante kerk in renaissancestijl die het spirituele hart van het dorp vormt. Daarnaast zijn er diverse musea en culturele centra waar regelmatig exposities en evenementen worden gehouden.

Voor de natuurliefhebber is het natuurgebied rondom Nerja een paradijs. Wandelen in de bergen van de Sierra Almijara, een duik nemen in de helderblauwe zee of genieten van de vele stranden, zoals Playa de Burriana en Playa de Maro, maken een bezoek aan Nerja compleet.

Festivals en tradities
Nerja kent een rijke traditie aan feesten die het hele jaar door plaatsvinden. Op 16 juli wordt het feest van San Joaquín en Santa Ana gevierd, de beschermheiligen van het dorp. Tijdens deze feria is er muziek, dans en een kleurrijke processie door de straten.

In augustus viert Nerja de beroemde Fiesta de las Maravillas, een groots cultureel evenement met concerten, theatervoorstellingen en sportactiviteiten die het hele dorp bijeenbrengen. Het is een feest vol energie en warmte, perfect om de Andalusische levensstijl te ervaren.

Daarnaast is de Semana Santa in Nerja indrukwekkend met haar plechtige processies waarbij de beelden door het dorp worden gedragen onder begeleiding van muziek en kaarslicht.

Tot slot mogen we het Festival de la Cueva niet vergeten, een ode aan de beroemde grotten van Nerja met rondleidingen, workshops en folkloristische dansen, meestal gehouden in de lente.